통풍 증상·원인·치료까지 - 젊은 통풍환자 급증

통풍은 예전에는 주로 40~50대 남성에게 많다고 알려졌지만, 요즘은 20~30대까지 환자가 크게 늘고 있어요.

그래서 왜 이런 현상이 생기는지, 통풍 증상은 어떤지, 그리고 어떻게 치료하고 관리해야 하는지 쉽게 알아보겠습니다.

젊은 통풍환자가 왜 이렇게 늘고 있을까?

최근 젊은 통풍환자가 증가하는 가장 큰 이유는 생활습관 변화예요.

예전과 달리 지금은 젊은 층도 외식·술자리·야식·고단백 식단을 많이 즐기고, 운동 부족과 스트레스가 심해지면서 요산 수치가 쉽게 올라가는 환경이 만들어지고 있어요.

특히 문제 되는 것이 고단백·고퓨린 식품의 과다 섭취예요. 육류, 해산물, 탄산음료, 가공식품 등이 요산을 높이는 대표적인 식품인데, 이런 음식들을 젊은 세대가 자주 섭취하면서 몸속 요산이 축적되기 쉬워졌어요.

여기에 비만 증가, 단기간 다이어트와 폭식 반복, 불규칙한 수면, 스트레스 호르몬 증가도 젊은 통풍환자 증가의 중요한 요인이 되고 있어요. 특히 스트레스는 요산 대사를 방해해 통풍을 유발하기 쉬운 상태를 만들어요.

정리하자면,
나이 때문이 아니라, 다른 사람보다 요산이 쌓이는 속도가 빨라진 환경이 문제라고 볼 수 있어요.

통풍의 대표적인 증상은 갑작스럽게 발작처럼 찾아오는 극심한 통증이에요.

보통 잘 때나 새벽에 통증이 시작되는데, 발가락 관절이 빨갛게 붓고, 열이 나고, 살짝만 건드려도 비명을 지를 만큼 아파요.

특히 젊은 층은 과음이나 폭식 후 바로 다음 날 발작으로 나타나는 경우가 많아요.

처음 발작이 오면 “삐끗했나?” 할 정도로 착각하는데, 통풍의 통증은 며칠 동안 계속되고, 붓기와 열감이 점점 심해지기 때문에 쉽게 구별할 수 있어요.

젊은 환자일수록 나타나는 특징은 다음과 같아요.

통풍을 방치하면 단순 통증으로 끝나지 않고, 관절 손상이나 신장 기능 저하로 이어질 수 있기 때문에 초기에 잡는 게 정말 중요해요.

통풍의 근본 원인은 요산이 관절에 쌓이면서 염증을 일으키는 것이에요.

요산은 원래 몸에서 자연스럽게 만들어지는데, 문제는 과도하게 만들어지거나 배출이 잘 되지 않는 경우예요.

젊은 통풍환자의 원인을 쉽게 정리하면 다음과 같아요.

1) 식습관
육류, 내장류, 해산물, 맥주, 에너지음료 등은 요산을 빠르게 상승시켜요.

2) 비만과 운동 부족
체지방이 많을수록 요산 배출이 어려워지고, 염증 반응도 증가해 통풍이 잘 생겨요.

3) 잦은 음주
특히 맥주와 소주는 요산 상승효과가 매우 강해요.

4) 스트레스와 수면 부족
스트레스 호르몬은 요산 대사를 방해하고 염증을 높여 통풍 발작을 유발해요.

5) 단기간 다이어트·폭식 패턴
급격한 체중 변화는 요산 수치를 불안정하게 만들어요.

즉, 이유는 단순해요.
몸은 아직 젊지만, 생활습관은 요산을 빠르게 쌓이게 만드는 방식으로 변했다는 것!

통풍 치료는 크게 급성기 치료와 장기 관리 두 가지로 나뉘어요.
증상이 있을 때와 없을 때의 치료 방향이 완전히 달라요.

🟥 1) 급성기 치료

통풍 발작이 왔을 때는

이때는 NSAIDs 진통제, 콜히친, 스테로이드 같은 약을 사용해요.
젊은 층은 "며칠 쉬면 낫겠지" 하고 방치하는 경우가 많지만, 발작을 제대로 관리하지 않으면 재발 속도가 더 빨라지고 통증 강도도 점점 심해져요.

🟩 2) 장기 치료

통증이 가라앉은 후에는 요산을 낮추는 약을 꾸준히 먹어야 해요.
대표적으로 알로푸리놀, 페북소스타트 등이 있어요.
통풍은 요산을 일정한 수준 아래로 유지하는 것이 핵심이기 때문에, 통증이 없어졌다고 약을 끊으면 거의 100% 재발해요.

🟦 3) 생활습관 교정

젊은 통풍환자에게 특히 중요한 부분이에요.

통풍은 초반에 제대로 관리하면 평생 큰 문제없이 지낼 수 있는 질환이지만, 방치하면 재발이 반복되고 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있어요.